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    朝会的余音仿佛还在承天殿的朱红立柱之间盘旋，但殿内已经空了。

    那些穿着各色官服的身影已经沿着甬道散去，有的还在低声交谈，有的沉默地走着，有的脚步匆匆地赶往各自的衙门。

    暑气从敞开的殿门外涌进来，裹着太液池方向的水汽和蝉鸣，在空旷的大殿里缓慢地流淌着，像是一条看不见的河。

    朱厚照站起身来，走下了九重白玉阶。

    靴子踩在汉白玉的台阶上，发出清越的、有节奏的声响，在空旷的大殿里格外清晰。

    他没有走正门，而是从殿侧的廊道绕了一圈，穿过一道月洞门，绕过几排被日头晒得蔫头耷脑的柏树，沿着那条他已经走过无数次的甬道，向承天殿东暖阁的方向走去。

    东暖阁的门虚掩着，刘瑾已经提前一步回来了，把窗子推开了一半，让穿堂风能进来一些。

    墙角那几盆冰砖是新换的，冒着丝丝凉气，在闷热的空气中凝成一层若有若无的白雾，沿着青砖地面缓慢地流淌着。

    书案上的奏报已经被整理过了，方才朝会上提到的那几份关于旱情的奏报叠在最上面，旁边的镇纸压着几张空白的宣纸，笔架上的朱笔和墨笔都已经换过了，砚台里是新研的墨。

    朱厚照走进暖阁，没有立刻坐下。他先走到窗前，负手站了一会儿。

    窗外的那棵老槐树的叶子在午后的日光中泛着油亮的光泽，边缘处有些已经卷曲了，像是被什么东西抽干了水分。

    蝉鸣声从树冠深处传出来，一声接一声，像是无数把锯子在空气中来回拉扯，带着一种持续不断的、无所顾忌的喧嚣。

    他站了片刻，然后转过身，走到书案后面，坐了下来。

    椅子在他身下发出一声轻微的吱呀声，在安静的暖阁里格外清晰。

    他没有急着去碰那些已经批阅过的奏报，而是先伸出手，从笔架上拿起一支墨笔，在砚台里转了两圈，吸饱了墨，然后悬在一张空白的宣纸上方，停了一下。

    笔尖在纸面上方悬着，没有落下。

    他的目光落在那张空白的宣纸上，但并没有在看纸。

    他的思绪已经从方才的朝会里抽了出来，正在往更深的地方走。

    朝会上那些劝谏声、那些反驳、那些跪下去又站起来的身影，都已经过去了。

    那六件事已经交代下去了，各衙门会去执行，锦衣卫和东西厂会盯着，考成法会记录和考核。

    那些事会有人去做，他不需要时时刻刻盯着。

    他在想另外的事情，一些更远的、更根本的、更需要他自己一点一点去梳理的事情。

    天灾这件事，不会只来一次。

    他在天上飘荡了数百年，见过太多东西。

    他见过那些后来的人们是怎么称呼这个时期的——小冰河期。

    他不太记得那些具体的年份和数字了，那些东西在他漫长的飘荡中已经变得模糊，像是被水浸过的纸，字迹洇开、散开、最终只剩下一些隐约的轮廓。

    但他记得那些画面，他记得干旱的土地上裂开的缝隙，记得被洪水淹没的村庄只剩下屋顶的尖角露出水面，记得蝗虫铺天盖地而来时遮住日光的景象。

    以及记得冬天来得特别早、去得特别晚的那些年份里，记得那些在路边冻僵的尸体。

    那些画面不会只出现一次，他在天上看到过那些画面在几十年间反复出现，像是有人用同一把刷子在同一个画布上反复涂抹着相似的图案。

    每一次天灾都会带走一批人，每一次天灾都会让一批人流离失所，每一次天灾都会在朝廷的账册上留下一个巨大的缺口。

    而每一次天灾之后，总会有一些人活下来，总会有一些人死去，总会有一些人变成了流民，总会有一些人拿起武器，总会有一些人最终变成了起义军。

    朱厚照的手指在笔杆上微微收紧了一些，他想起那些他在天上看到过的画面——李自成的军队攻破北京，崇祯皇帝在煤山自缢，吴三桂打开山海关，建州铁骑跨过长城。

    那些画面在他脑海里浮现的时候，像是一张张被反复冲洗过的底片，模糊却清晰。

    他记得那些画面的细节，记得那些画面发生的时间，记得那些画面背后的一条条因果链条，记得那些链条上每一个环节是如何一环一环地扣上去的。

    而所有那些链条的起点，都是同一个东西——粮食。

    天灾导致粮食绝收，粮食绝收导致百姓饿死，百姓饿死导致流民出现，流民导致起义，起义导致王朝覆灭。

    这个链条他前世在天上看了无数遍，每看一遍就多记一分。

    此刻他坐在东暖阁的书案后面，面前摊着一张空白的宣纸，笔尖悬在纸面上方，他在心里把这个链条又重新过了一遍。

    然后他落笔了。

    他在宣纸的正中央写下了两个字，笔锋沉稳而有力，像是用刀刻进去的——粮食。

    他放下笔，看着那两个字，沉默了片刻。

    然后他拿起另一支笔，蘸了朱砂，在“粮食”两个字的下面画了一条横线，像是一道地基线，把接下来的思考都放在这条线上面。

    他的目光落在“粮食”两个字上，像是在用自己的方式把那两个字的重量重新掂量一遍。

    然后他拿起笔，继续往下写。

    他知道自己要做的事情，就是把“粮食”这两个字拆开，拆成若干个可以执行的环节，拆成若干个他可以控制的变量，拆成若干个在未来的天灾来临时能够接住那些正在坠落的人的东西。

    他在心里把那些变量逐一列出来，从最重要到次重要，从最紧急到次紧急，像是正在组装一台庞大而精密的机器，每一个零件都要放在它应该在的位置上，每一个齿轮都要和相邻的齿轮咬合得严丝合缝。

    第一个变量，也是最直接的变量——提高单位面积的粮食产量。

    他用朱笔在“粮食”下面画了一条分叉线，延伸出一支，然后写下：“高产作物”。

    那四个字他写得很慢，每一个字都像是经过反复掂量之后才落下去的。

    然后在“高产作物”下面又分出三支，分别写下三个名字——土豆、红薯、玉米。

    他写完之后，放下笔，看着那三个名字，沉默了很久。
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