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    十一月二十二，湖广，松滋草坪。

    寒风刮过，长江两岸的枯草成片伏倒。江面上泛起一层层白沫。

    几艘刚刚被截获的运粮商船停靠在岸边。

    大批穿着破旧战袄、头裹赤巾的大顺军士卒，正将船上的粮袋扛下船，运往连绵数里的营寨。

    高一功按着腰间的佩刀，立在风口处。

    连日的操劳让他整个人瘦脱了相，嘴唇干裂卷皮。

    “高将军，这几条船，榨不出多少油水了。”

    一名副将满脸疲惫地跑上前，双手抱拳。

    “属下带人查过了，统共不过八百石糙米，连西路各营一天的稀粥都撑不满。”

    高一功迎着江风，只觉一股寒意顺着肺腑蔓延。

    自打先帝在九宫山蒙难，整个大顺朝的天便塌了。

    如今西路军三十万人马，跟着他和李过从陕西退入川东，又辗转进入湖广。

    这三十万人里，战兵只有八万，剩下的全是从龙的家属、老弱。

    再加上袁宗第、郝摇旗、刘体纯率领的十五万东路军，战兵四万，两军在西荆、澧州一带汇合。

    四十五万张嘴。

    每天一睁眼，就是一座能把人逼疯的粮山。

    周边能抢的地方早就被劫空了。

    分兵四处抄掠乡绅富户，在荆门、当阳向商户摊派，甚至封锁江面拦截粮船。

    能用的法子全用尽了，过冬的粮草也还没筹够。

    再待下去，大军不战自溃。

    高一功挥手示意副将下去安置，转身大步走向中军大帐。

    大帐设在一处避风的坳口，帐外守卫森严。高一功撩开厚重的毛毡门帘，一股炭火的暖意夹杂着汗臭扑面而来。

    帐内，大顺军残部的核心将领已然齐聚。

    坐在主位上的，是制将军李过。

    他身材魁梧，面沉如铁。自从先帝驾崩，他便是这支大军的主心骨。

    哪怕名义上官阶最高的权将军袁宗第在场，李过也稳稳坐在首位。

    这并非夺权，而是袁宗第主动让贤，更是因为后帐里，端坐着先帝的正妻高氏。

    李过恪守臣节，以高氏为尊，用名分和威望，生生把这群骄兵悍将捏合在一起。

    “一功，外面情况如何？”李过见高一功进来，发声询问。

    高一功走到李过身侧，环视帐内众将，摇了摇头。

    “周边榨干了。方才截了几条船，杯水车薪。

    荆门、当阳那边的百姓连树皮都啃光了，再摊派下去，怕是要激起民变。”

    帐内安静得可怕，只剩炭火燃烧的噼啪声。

    “直娘贼！”

    一声怒骂打破死寂。坐在左侧末座的莽汉猛地一拍大腿，震得面前的案几咯吱作响。

    此人身形壮硕，满脸横肉，胡须根根倒竖。正是东路军的猛将，郝摇旗。

    他出身底层行伍，手里捏着保存完整的两万战兵，说话底气极粗。

    “没粮就去抢！咱们起兵这么多年，什么时候被尿憋死过？”

    郝摇旗扯着嗓门。

    “往东打！去打武昌！去打九江！把那些大明狗官的粮仓端了！”

    “摇旗，休要聒噪。”坐在郝摇旗上首的刘体纯出言呵斥。
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